Endlich berühmt

BMCs flämischer Allrounder Greg Van Avermaet, bei den größten Rennen so oft ganz vorn, hat sich 2016 das Gewinnen angewöhnt. Eine Reihe von Erfolgen, die mit einem Sieg beim Omloop Het Nieuwsblad begann und dem Gelben Trikot der Tour weiterging, gipfelte in einer Goldmedaille beim olympischen Straßenrennen in Rio. Er hat Procycling erzählt, wie alles kam.

 

Greg Van Avermaet ist der Inbegriff von Beständigkeit, im guten wie im schlechten Sinne: Der Belgier hat während seiner gesamten Karriere bei den großen Eintagesrennen vorne mitgemischt, er ist so vielseitig, dass er von Februar bis Oktober angreifen kann – im Flachen, auf Kopfsteinpflaster und in den Bergen, von der klirrenden Kälte von Het Nieuwsblad bis hin zur drückenden Hitze der Tour de France. Natürlich zahlt man einen Preis für eine solche Bandbreite an Talenten: Wenn du in allem gut bist, bist du in nichts der Beste. Van Avermaet ist auf dem Kopfsteinpflaster von besseren Pavé-Spezialisten und bei den hügeligen Rennen von besseren Kletterern geschlagen worden. Er hat vielleicht auch das Pech, ein Klassiker-Allrounder, ein Sprinter-Puncheur in der Ära von Peter Sagan zu sein, der bei schweren Sprintankünften zurzeit den Markt beherrscht.

Tatsächlich ist Van Avermaets Bilanz außerordentlich. Wenn man sich jedes WorldTour-Eintagesrennen plus die größeren Nicht-WT-Veranstaltungen (Het Nieuwsblad, Weltmeisterschaft, Paris–Tours zum Beispiel) anschaut, ist er bei allen in die Top Ten gefahren, außer beim Flèche Wallonne (wo sein bestes Resultat ein 15. Platz war) und der Lombardei-Rundfahrt (12.). Keiner der Fahrer, die als größte Eintages-Spezialisten dieses Jahrhunderts gelten – Paolo Bettini, Tom Boonen, Fabian Cancellara, Philippe Gilbert und Peter Sagan – kommen da heran, obwohl Sagan noch viel Zeit dazu bleibt. Was diese fünf Fahrer haben, sind Siege bei den Rennen, die ihnen am besten liegen, während Van Avermaet Platzierungen quer durch die Bank vorweisen kann. Van Avermaet ist nicht der prominenteste Klassikerspezialist in Belgien – Tom Boonen und Phi-lippe Gilbert dominieren die Schlagzeilen in ihrem Heimatland. Er ist nicht einmal der prominenteste Klassiker-Spezialist in seinem eigenen Team – wieder ist es Gilbert, auch wenn er 2017 von BMC zu Etixx wechselt. Aber die Insider des belgischen Radsports wissen, wie talentiert er ist. In jedem Jahr zeichnet die Zeitung Het Nieuwsblad in einer aufwendigen Zeremonie den „Flamen des Jahres“ aus, um den besten belgischen Fahrer der vergangenen zwölf Monate zu ehren, den andere Fahrer gewählt haben. Boonen und Gilbert haben den Titel je dreimal gewonnen. Van Avermaet fünfmal. Dafür mag es kulturelle Gründe geben: Für die Flamen ist der Wert von stoischer, klagloser Arbeit das kulturelle Ideal, und Van Avermaet ist da ein viel typischerer Belgier als Gilbert, der ohnehin Wallone ist, also aus dem französischsprachigen Landesteil, und Boonen, der zu sehr A-Promi ist, selbst wenn seine Glanzzeiten längst vorbei sind.

Aber etwas hat sich 2016 geändert: Die Resultate sind beständiger denn je – er hatte Top-Ten-Plätze beim Strade Bianche, bei Mailand–San Remo, Gent–Wevelgem, der belgischen Meisterschaft, der Clásica San Sebastián, dem GP Québec und dem WM-Straßenrennen, obwohl er sich bei der Flandern-Rundfahrt das Schlüsselbein brach, was ihn das restliche Frühjahr kostete. Van Avermaets Siegesrate hat sich nicht deutlich erhöht. Abgesehen von Durststrecken in den Jahren 2009, 2010 und 2012 hat er in jeder Saison zuverlässig drei oder vier Rennen gewonnen, während es in dieser Saison sechs waren. Doch es ist die Qualität der Siege, die bezeichnend ist: Omloop Het Nieuwsblad, Tirreno–Adriatico (auch wenn er von der Absage der schwersten Etappe wegen schlechten Wetters profitierte), eine Mittelgebirgsetappe der Tour de France (und drei Tage im Gelben Trikot), das Straßenrennen bei Olympia und der GP de Montréal. Het Nieuwsblad war für Van Avermaet der erste große Sieg bei einem Eintagesrennen seit Paris–Tours 2011. Der Sieg schien bei ihm eine Blockade zu lösen, ihm Selbstvertrauen und Schwung zu geben. „Es ist schwer zu sagen, ob ich stärker geworden bin“, sagt Van Avermaet gegenüber Procycling. „Meine Wattzahlen sind fast dieselben, aber ich bin entspannter und nicht mehr so gestresst. Wenn du jung bist und große Klassiker fahren musst, bist du gestresster und schläfst nicht so gut. Ich glaube, ich bin jedes Jahr ein bisschen stärker geworden, aber die Erfahrung hilft mir, im richtigen Moment die richtige Entscheidung zu treffen, zu wissen, wann ich mich ein bisschen regenerieren kann und wann der richtige Moment für den Angriff ist. Das ist der Unterschied zwischen Sieg und Niederlage. Ich glaube, ich habe in der Vergangenheit oft den Fehler gemacht, dass ich zu großzügig war, immer fuhr und mich im Fernsehen blicken ließ“, fügt er hinzu.

Jetzt gewöhnt sich Van Avermaet an die Aufmerksamkeit, die mit den großen Siegen einhergeht, aber ob er sie genießt oder nicht, ist eine andere Frage. Auf der einen Seite war Van Avermaet, der in Rio eine von zwei Goldmedaillen für Belgien gewann (die andere holte die Siebenkämpferin Nafissatou Thiam), bei seiner Rückkehr ein gefragter Mann. „Wohin ich auch gehe, werde ich fotografiert“, sagt er uns und fügt hinzu: „Ich hoffe, das lässt ein bisschen nach.“ Auf der anderen Seite fährt Van Avermaet jetzt ein goldenes Rad. Der Sieg im olympischen Straßenrennen war keinesfalls selbstverständlich für den Belgier. Das Rennen ist unvorhersehbar, der Parcours wird nur einmal befahren (abgesehen von einem schlecht besuchten Testrennen ein Jahr zuvor), sodass die Fahrer sich nicht an früheren Austragungen orientieren können, um an ihrer Taktik zu feilen. Außerdem sind die Mannschaften klein – nur fünf Fahrer, was heißt, dass es fast unmöglich ist, das Rennen zu kontrollieren, wie das britische Team 2012 feststellen musste. In einer typischen Karriere hat ein Fahrer vielleicht dreimal die Chance, an einem Straßenrennen bei Olympia teilzunehmen, und angesichts der unterschiedlichen Kurse vielleicht ein- oder zweimal die Möglichkeit, dabei zu glänzen. Van Avermaet gehörte allenfalls zum erweiterten Favoritenkreis für Rio, was zeigt, wie sehr man sich irren kann. Der Sieger, so die allgemeine Annahme, wäre jemand aus der Schnittmenge zwischen den ausgewiesenen Kletterern und den Klassiker-Spezialisten, wahrscheinlich eher Ersteres als Letzteres. Vincenzo Nibali, ein Rundfahrer, der auch Il Lombardia gewonnen hat und bei Lüttich–Bastogne–Lüttich nahe dran war, galt als logischer Favorit. Vor allem die britischen Medien spekulierten, dass Chris Froome als frisch-gebackener Toursieger gewinnen könnte, aber angesichts komplett fehlender Referenzen bei Eintagesrennen war das Wunschdenken. Auch Alejandro Valverde und Dan Martin, perfekte Kletterer/Klassiker-Hybriden, wurden favorisiert. Wir schauten uns den Anstieg auf dem Rio-Kurs an, die Vista Chinesa, und schlussfolgerten, dass ein Kletterer gewinnen würde, aber vergaßen, dass es auch ein Eintagesrennen war, warum sollte also kein Eintages-Spezialist erfolgreich sein?

Wir haben vielleicht auch vergessen, dass die Kletterer – mit der gelegentlichen Ausnahme von Alberto Contador – konservative Typen sind, deren Instinkt es ist, den letzten Anstieg des Rennens abzuwarten. Es ist die Art von Taktik, die bei großen Rundfahrten und hügeligen Klassikern sehr gut funktioniert, wo die starken acht- oder neunköpfigen Teams Ausreißergruppen abdecken können, um dann im letzten Anstieg ihre Karten auszuspielen; weniger bei Olympischen Spielen, wo die Mannschaften höchstens aus fünf Fahrern bestehen. „Als ich den Parcours, die erste Runde, das erste Mal sah, dachte ich, das ist gut für mich“, sagt Van Avermaet. „Die zweite Runde war eine andere Geschichte – bei einem acht Kilometer langen Anstieg hatte ich Zweifel, ob ich das packe. Aber ich nahm mir vor, alles zu geben. Ich könnte 25., Zehnter, Achter werden, aber ich würde alles geben müssen.“ Die Verantwortung wurde bei der belgischen Mannschaft gerecht geteilt, in einer Demonstration von Realpolitik, die die Kompromiss- und Funktionsfähigkeit des Heimatlandes trotz fundamentaler Unterschiede zwischen seinen Bestandteilen widerspiegelt. „Wir hatten vier Fahrer auf demselben Niveau. Wellens sollte so lange wie möglich im Hauptfeld bleiben, und ich und Phil [Gilbert] und Pauwels sollten etwas früher gehen. Das war mein Plan: etwas früher anzugreifen und nicht bis zum letzten Anstieg zu warten, weil ich wusste, es würde schwer werden, an Nibali und Froome dranzubleiben“, sagt Van Avermaet. Das fünfte Mitglied des Teams, Laurens de Plus, hatte den schwersten Job von allen. „Der Jüngste musste für uns alle Trinkflaschen holen“, erinnert er sich.

Van Avermaet griff früh an, in der ersten Vista-Chinesa-Runde. Die Absicht war, in zwei Runden so viel Vorsprung herauszufahren, dass die unvermeidlichen Attacken der besten Kletterer im letzten Anstieg dazu dienen würden, ihn einzuholen, nicht ihn abzuhängen. „Ich ging in der drittletzten Runde mit Caruso und Geraint Thomas. Starke Jungs, die fahren wollten. In der letzten Runde kam dann Nibali, und am Schluss war es ziemlich gut – alle waren so erschöpft, dass sie nicht mehr den Punch hatten, um im Anstieg große Lücken zu reißen. Ich war immer noch da, auf der Kuppe vielleicht zehn oder 15 Sekunden hinterher. Als Nibali stürzte, brachte mich das in eine gute Position für den Sieg – an dem Punkt war ich einer der schnellsten Fahrer“, sagt er. Nach Nibalis Sturz in der Abfahrt mit Sergio Henao war der Pole Rafał Majka allein an der Spitze und Van Avermaet hing in einer nicht funktionierenden siebenköpfigen Gruppe fest, die eine halbe Minute Rückstand hatte, bevor es auf das abschließende Flachstück an der Copacabana ging. „Die Gruppe war zu groß“, sagte er. „Ich war der Schnellste und du musst die Gruppe am Laufen halten, aber du weißt, dass es eine Gruppe ist, in der niemand wirklich 100 Prozent gibt, um die Ausreißer einzufangen. Ich habe versucht, das Tempo hochzuhalten, aber du hast das Gefühl, dass es nicht funktioniert. Ich habe versucht, die Gruppe abzudecken und mich ein bisschen weiter hinten zu halten, um den richtigen Moment zu wählen. In dem Moment, wo ich gehen wollte, ging Fuglsang und ich war an seinem Hinterrad. „Er hat mit mir zusammen 100 Prozent gegeben, um Majka einzuholen. Wir mussten am Anschlag fahren, aber man konnte sehen, dass er verhungerte, allein im Wind. Drei Kilometer vor dem Ziel wusste ich, dass wir ihn kriegen. Du musst trotzdem noch konzentriert und fokussiert sein, denn du sprintest nicht jeden Tag um einen Olympiasieg. Aber der Sprint war der leichteste Teil des Rennens.“

 

Obwohl beide versichern, dass sie sich gut verstehen, schien es zwischen Van Avermaet und Gilbert bei BMC zu knirschen. Van Avermaets Durchbruch koinzidierte mit Gilberts Wechsel zu Etixx für 2017 (oder beschleunigte diesen vielleicht). Einige Jahre kamen sie miteinander aus, meist ohne sichtbare Spannungen, aber mit sich überschneidenden Zielen. (Das scheint ein Thema dieses Teams zu sein – im Moment überlegen sie, ob sie bei den großen Rundfahrten auf Richie Porte oder Tejay Van Garderen setzen sollen, während sich Beobachter fragen, ob nicht beide bei einem anderen Team besser aufgehoben wären.) Obwohl das Team die Situation löste, indem es Van Avermaet zum Kapitän für die Kopfsteinpflaster-Klassiker und Gilbert zum Häuptling für die hügeligeren Rennen designierte, kollidieren ihre Ambitionen. Früher war Van Avermaet der Juniorpartner in der Beziehung, obwohl er zuerst zum Team kam – 2011, ein Jahr vor Gilbert. Gilberts beste Profisaison war jenes 2011, als er das Amstel-Flèche-Lüttich-Triple schaffte und das Gelbe Trikot der Tour trug. BMC hat es mit Porte und Van Garderen vielleicht mit einem Grand-Tour–Dilemma zu tun, aber ihr Klassiker-Problem hat sich mehr oder weniger von alleine gelöst – Gilberts beste Saison war vor fünf Jahren, Van Avermaets in diesem Jahr. Gilbert hat seit der 18. Etappe des Giro d’Italia 2015 kein WorldTour-Rennen und seit Amstel Gold 2014 kein WorldTour-Eintagesrennen mehr gewonnen. Vor allem rangierte Van Avermaet in jeder Saison, die sie bei BMC waren, in der WorldTour-Rangliste vor Gilbert, außer 2014, und in jenem Jahr schlug Gilbert ihn nur, weil er die Peking-Rundfahrt gewann. „Wir vertragen uns“, sagt Van Avermaet. „Das Problem ist, dass er ein großer Star mit einem großen Palmarès ist, viel größer als meiner. Ich will mich entwickeln und mein Bestes geben und ich glaube, es steckt in mir, und deswegen war es manchmal nicht leicht, weil wir uns beide zeigen wollten. Wir sind der gleiche Fahrertyp und in bestimmten Augenblicken ist es nicht leicht, füreinander zu arbeiten. Manchmal hat es nicht funktioniert und es war nicht immer leicht. Ich glaube, es wird gut, gegen ihn zu fahren. Wir können jetzt zusammenarbeiten. Bei den Ausreißergruppen können wir gemeinsam attackieren und sehen, wer am schnellsten sprintet – manchmal ist es einfacher, wenn du in verschiedenen Teams bist.“

Obwohl Van Avermaet in diesem Jahr große Rennen gewonnen hat, bleibt seine größte Ambition die Flandern-Rundfahrt. Er wurde in Lokeren, nur 50 Kilometer von Oudenaarde, wo das Rennen endet, geboren und lebt heute noch in der Nähe – trotz der Verlockung, in eine wärmere Gegend zu ziehen. „Ich bin dort aufgewachsen“, sagt er. „Ich habe überlegt, nach Monaco zu ziehen, aber zu Hause gefällt es mir einfach besser. Das Wetter ist scheiße, aber ich kann die Muur oder Berendries hochklettern. Ich habe auch eine Wohnung in Wallonien, wo ich härter trainieren und etwas mehr klettern kann, denn wo ich wohne, gibt es nur Ein-Minuten-Anstiege.“ Van Avermaet hat sich langsam zu einem Favoriten für die Flandern-Rundfahrt entwickelt – neben einem beeindruckenden achten Platz 2008 mit 22 Jahren lauteten seine Ergebnisse von 2012 bis 2015 Vierter, Siebter, Zweiter und Dritter. Er hätte 2014 gewinnen sollen – er war der Stärkste im Rennen, wie es schien, doch dann ließ er sich im Vier-Mann-Sprint von Fabian Cancellara austricksen. 2016 stürzte er und brach sich das Schlüsselbein, sodass er aus der Form seines Lebens, wie er es nannte, kein Kapital schlagen konnte.
„Ich hatte mit Het Nieuwsblad und Tirreno einen perfekten Start in die Saison“, sagt Van Avermaet. „Ich fühlte mich gut und hatte das Gefühl, endlich einen Klassiker gewinnen zu können, wenn alles gut läuft. Ich war bereits Zweiter und Dritter in Flandern, aber jetzt hatte ich wirklich das Gefühl, nicht unter Druck zu stehen. Ich dachte, in diesem Jahr kann es klappen. Bei dem Rennen fühlte ich mich großartig. Ich habe mich auf dem Rad noch nie so gut gefühlt. Selbst als wir hart fuhren, hat es mir Spaß gemacht. Ich konnte die Fahrer leiden sehen und ich saß einfach da. Das ist das beste Gefühl, das du als Fahrer haben kannst. Dann hatte ich diesen blöden Unfall.“

Der Sieger jenes Tages hieß Peter Sagan. Der Slowake war bei allen Klassikern stark, doch sein Sieg bei der Flandern-Rundfahrt basierte nicht auf schierer Kraft – er und Michał Kwiatkowski stahlen sich gut 30 Kilometer vor dem Ziel auf einem nichtssagenden Flachstück aus einer erodierten Spitzengruppe davon und bekamen wenig später Gesellschaft von Sep Vanmarcke. Es ist kaum vorstellbar, dass Van Avermaet die Gefahr einer solchen Aktion nicht erkannt und entweder selbst reagiert oder die beiden anderen BMC-Fahrer in der Gruppe für die Aufholjagd eingesetzt hätte, die an einem einzigen Trek-Fahrer, Stijn Devolder, hängen blieb, der für Cancellara arbeitete. Aber Sagan ist eine interessante Fallstudie in Sachen Schwung und Selbstvertrauen – nachdem er jede Angst vor Niederlagen, die er gehabt haben mag, verloren hat, gewinnt er noch mehr. Van Avermaet, könnte man denken, hat jetzt weniger zu verlieren, nachdem er Olympiasieger geworden ist und Het Nieuwsblad plus den GP de Montréal gewonnen hat. „Sagan ist ein besserer Fahrer als ich, ganz sicher“, gibt Van Avermaet ohne Zögern zu. „Er hat eine bessere Radbeherrschung und ist ein besserer Sprinter. Er gewinnt mehr Rennen als ich, also ist er besser. Er ist derselbe Fahrertyp wie ich, auch wenn er flache Sprints anstrebt, die ich nicht bestreite.“ Aber Van Avermaet weiß, was er im Radsport erreichen will. „Die Weltmeisterschaft wäre schön, und ich war Fünfter bei Mailand–San Remo, ein Rennen, das schwer zu gewinnen ist, aber machbar. Aber wenn ich eines gewinnen möchte, dann die Flandern-Rundfahrt. Wenn ein Fahrer wie ich sagen will, dass er eine gute Karriere hatte, muss er Flandern gewinnen.“



Cover Procycling Ausgabe 154

Den vollständingen Artikel finden Sie in Procycling Ausgabe 154.

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