Der USADA-Chef, der die hässliche Wahrheit hinter Lance Armstrongs Tour de France-Siegen aufdeckte, ist ebenso zielstrebig und entschlossen wie seine Beute.
Wie viele andere Menschen durfte Travis Tygart nie das persönliche Gespräch mit Lance Armstrong führen, das er gerne geführt hätte, nie in den starren Blick des Rennfahrers sehen, mit dem dieser sein Gegenüber Schlange-Kaninchen-mäßig anfunkeln kann. Insgesamt haben sich Tygart und Armstrong, soweit wir wissen, nur zweimal unterhalten. Beide Gespräche waren kurz und förmlich, rein geschäftlich. Armstrong sagte über die Untersuchung der USADA, dass Tygart eine „Vendetta“ gegen ihn führe; dabei neigte Armstrong selbst dazu, sich auf Rache und Gegenanschuldigungen zu spezialisieren. Es gab einmal – wie viele Journalisten bezeugen können – eine Zeit, in der der Texaner auf „Hasser“ und „Trolle“ standardmäßig mit einem wütenden Telefonanruf reagierte, bevor er den Betroffenen auf seine berüchtigte schwarze Liste setzte.
Doch dieses Mal, mit Tygart, war es anders. Armstrong hatte das Heft nicht mehr in der Hand. Er wusste, dass seine Fallhöhe stratosphärisch hoch war – und auch, mit wem er es zu tun hatte: Tygart, Familienmensch mit schleppendem Florida-Akzent, eisig bis gletscherkalt, ein leidenschaftsloser, erfahrener Ankläger, jemand, der vor allem wusste, dass Armstrong und seine Anwälte sich auf jeden Anschein eines persönlichen Feldzuges stürzen würden. In einem Brief bezeichneten Armstrongs Anwälte die USADA als „arrogante und feige“ Organisation, die „gewissenlose“ Verstöße gegen die Verfassung der USA begehe. Die USADA und Tygart mussten sich in der Vergangenheit schon schlimmere Ausdrücke und Vorwürfe anhören. Der Dealer im Zentrum der BALCO-Affäre, Victor Conte, verglich sie mit den Taliban. Damals wie heute war Tygart unbeeindruckt. „Er legt seine Mission und seine Vision dar, und du spürst es. Für ihn geht es nur darum, die sauberen Athleten zu beschützen. Er hat keinen anderen Antrieb“, sagt Daniel Eichner, der frühere wissenschaftliche Direktor der USADA. Und als er es mit Armstrong zu tun hatte, verhielt sich Tygart wie ein Mann, der glaubte – um seine eigenen Worte zu benutzen – dass, „wenn unsere Helden gestürzt werden müssen, weil sie betrogen haben, das genau das ist, was alle Athleten von uns erwarten. Wir brauchen manchmal große Entschlossenheit, um das zu tun.“
Armstrong war Tygarts bisher prominenteste Beute. Zufälligerweise sind beide Männer gleich alt, 41, beide aus dem Süden der USA und beide Sportfreaks. Aber damit hören die Ähnlichkeiten auch auf. Während Armstrong bei seiner alleinerziehenden Mutter in Plano, Texas, aufwuchs, wurde Tygart in einer wohlhabenden Familie in Jacksonville, Florida, groß. Sein Vater war Rechtsanwalt, sein Onkel Richter, und sowohl sein Bruder als auch seine Schwester schlugen eine juristische Laufbahn ein – wie Tygart selbst. Er war ein begabter Schüler und ein ehrgeiziger Sportler, wenn auch nicht der talentierteste. In einem Jahr bestritt er eine ganze Basketballsaison mit gebrochener Hand. In der High School spielte er Baseball mit dem achtfachen All-Star Larry Wayne „Chipper“ Jones, wenngleich ein anderer früherer Teamkollege, TR Lewis, heute mehr Saiten bei Tygart zum Klingen bringt. Lewis galt als zukünftiger „Major League“-Baseballstar und wäre es vielleicht auch geworden, wenn er Steroide genommen hätte wie viele seiner Kollegen. „Ich will meine Bedeutung in dem Spiel nicht übertreiben, aber ich scherzte mit Travis, dass ich in gewisser Hinsicht der ‚Poster Boy‘ für Spieler bin, die auf der Strecke geblieben sind“, sagt Lewis lachend.
„Als ich als Junge Sport machte, habe ich all die wertvollen Lektionen gelernt, die der Sport uns lehren sollte“, sagt Tygart heute. „Alle Werte, auf die ich mich jetzt verlasse: harte Arbeit, Team-arbeit … Wenn uns das jemand wegnähme, weil er betrügt, bräche es uns das Herz. Das ist der Grund für meine Leidenschaft und warum ich so entschlossen bin, das nicht zuzulassen.“ Nach der High School studierte Tygart Philosophie an der University of North Carolina in Chapel Hill. Dort leitete er die Kameradschaft Christlicher Athleten (Tygarts Kollege, der Chefjurist der USADA, William Bock, soll noch religiöser sein und traktierte Sportler bei der Befragung mit Bibelzitaten) und er war Chef der Pi Kappa Alpha-Bruderschaft. Er musste seine Berufung noch finden, aber „wusste, dass ich etwas verändern wollte“. Nach seinem Abschluss 1993 unterrichtete er drei Jahre Neuntklässler in Wirtschaft und Geschichte, bevor er 1996 ein Jura-Studium an der Southern Methodist University aufnahm.
Zu der Zeit, als Tygart seine ersten rechtswissenschaftlichen Seminare besuchte, erfuhr Lance Armstrong, dass er Hodenkrebs hatte. In gewisser Hinsicht wurde die Zukunft beider Männer von den Ereignissen bei der Tour de France 1998 beeinflusst. Die Festina-Affäre öffnete die Büchse der Pandora und veranlasste das Internationale Olympische Komitee, endlich das Dopingproblem in Angriff zu nehmen, das außer Kontrolle geraten war. Das Ergebnis war gut ein Jahr später die Gründung der Welt-Anti-Doping-Agentur. Unterdessen hatte Armstrong, der das „Race of Disgrace“ 1998 verpasst hatte, seine Comeback-Tour 1999 gewonnen und einen Fuß in der Tür, bevor die neue Anti-Doping-Bewegung Fuß fassen konnte. „Die Leute nannten es Chaos. Wie Flöhe hüten. Es war eine Katastrophe, die sich ankündigte. Und sie hatten Recht“, sagte Tygart kürzlich über das Durcheinander, das vor der Gründung der WADA herrschte.
Die Missstände zu beseitigen, war ein langwieriger Prozess. Die USADA wurde 2000 gebildet, als Tygart für die Kanzlei Holme, Roberts and Owen in der Abteilung für Sportrecht arbeitete. Zwei Jahre später, im Oktober 2002, ging Tygart, der bereits verschiedene Fälle für die USADA bearbeitet hatte, in Vollzeit als Leiter der Rechtsabteilung zu der Agentur. Damals hatte die USADA freilich noch nichts an der Auffassung geändert, die USA seien ein sicherer Hafen für Doper – ein Bild, das von der angeblichen Vertuschung von positiven Tests bei den Olympischen Spielen 1984 herrührte. Aber der erste große Coup der Agentur stand bevor: Parallel arbeitend, ohne zunächst voneinander zu wissen, identifizierten die USADA und der Ermittler der amerikanischen Lebensmittelaufsichtsbehörde FDA, Jeff Novitzky, das BALCO-Labor bei San Francisco und seinen Eigentümer Victor Conte als Schaltzentrale eines riesigen Dopingnetzwerks, das unter anderem den Baseballstar Barry Bonds und die Leichtathleten Marion Jones, Tim Montgomery, Kelli White und Dwain Chambers belieferte. Während Tygart betont, dass „die Zerstörung von Träumen und Legenden an sich keinen Spaß macht“, war die Untersuchung für ihn persönlich sehr befriedigend und bestätigend. „Darum geht es bei unserer Arbeit“, sagte er seinen Kollegen und den Bundesbeamten nach einer entscheidenden Sitzung.
In Novitzky fand Tygart einen Gleichgesinnten. Beide sind frühere Sportler, Ausdauersport-Verrückte, junge Väter – und beide sind gnadenlos. Nicht umsonst waren sie beide, unabhängig voneinander, als „Eliot Ness des Anti-Doping“ bezeichnet worden, in Anlehnung an den Fahnder in „Die Unbestechlichen“ in der Prohibitions-Ära. Beide waren jetzt auch Zielscheibe von Beleidigungen, Drohungen und Einschüchterungsversuchen durch die Betrüger, die sie im Visier hatten. Als Tygart im Mai 2004 auf dem Rückweg von einem Familienurlaub in Florida einen Umweg über Washington DC machte, um die Unterlagen der staatlichen Ermittler abzuholen, die verschiedene prominente BALCO-Kunden rechtzeitig vor Olympia in Athen überführen sollten, riet ihm der Senator, der ihm die Papiere aushändigte, auf sich aufzupassen. Er meinte es todernst. „Es gibt viele Leute, die diese Dokumente haben wollen“, wurde Tygart gewarnt.
Wie später im Armstrong-Fall sollte die USADA erfolgreich aus dem BALCO-Skandal hervorgehen, da sie verschiedene namhafte Sportler überführen konnte, während Novitzky und die Bundesbehörden am Ende fast mit leeren Händen dastanden. Von den 42 Anklagen, die in Folge der BALCO-Ermittlungen erhoben wurden, führten nur zwei zu einem Schuldspruch. Ein Gericht befand die Art der Beschaffung der Beweise durch Novitzky für „unrechtmäßig“. Trotzdem hat sich Novitzky Tygarts Bewunderung, Freundschaft und seine Bereitschaft, in Zukunft wieder zusammenzuarbeiten, bewahrt. „Der saubere Sport sollte wirklich dankbar sein, dass Jeff in unserem Team ist. Er verdient einen Schrein in Cooperstown [Sitz der Hall of Fame des Baseball] und eine Auszeichnung als MVP [Most Valuable Player]. Er hat mehr getan als jeder andere, um die Probleme in den Vordergrund zu rücken“, sagte Tygart 2007.
Abgesehen von den einzelnen Verurteilungen war das Vermächtnis der BALCO-Untersuchung für die USADA und den amerikanischen Sport eine Veränderung in der öffentlichen Wahrnehmung. Vielleicht könnten die amerikanischen Athleten in Zukunft die internationalen Wettbewerbe nicht mehr dominieren, aber sie würden auch nicht mehr als Ausgeburten eines Doping-sumpfes betrachtet werden. Tygart sah das als Triumph an. Einige Jahre zuvor hatte er eine Abhandlung geschrieben, deren Titel sein Credo zusammengefasst hatte: Sieger dopen nie, und letztlich siegen Doper nie. Damals mag das wie hohler Idealismus geklungen haben. Jetzt klang es wie eine Warnung an alle, die noch betrügen, selbst wenn sie, wie Armstrong, bereit waren, in den Sonnenuntergang zu reiten, und ihre Legende und ihre Errungenschaften in Sicherheit wähnten.
Rückblickend betrachtet, begannen die Probleme – die wirklichen Probleme – für Armstrong im Sommer 2006, ein Jahr nach seinem Rücktritt und seiner Rede über „Zyniker und Skeptiker“ auf den Champs-Élysées. Floyd Landis gewann die Tour de France jenes Jahres und wurde dann positiv getestet, was eine Kette von Ereignissen in Gang setzte, die ihn vier Jahre später zu Tygart, einem umfangreichen Geständnis und der Belastung seiner früheren US Postal-Teamkollegen führen sollte.
Landis verbrachte 2007 damit, giftig auf die USADA zu schimpfen. Damals wurde Tygart neuer Chef der Agentur, als Nachfolger von Terry Madden, der ihm zum Abschied riet: „Du musst das am wenigsten kompetente Mitglied deines Teams sein.“ So zumindest stellte Landis Tygart in einer Reihe von galligen Angriffen dar. Er behauptete später, Tygart habe ihm eine verkürzte Sperre als Gegenleistung für Informationen angeboten, die Armstrong zu Fall bringen würden. Landis lehnte ab, angeblich weil, „ich keine Aussagen über Lance machen konnte … Ich habe nie etwas gesehen, was darauf hindeutete, dass Lance leistungssteigernde Substanzen nimmt.“ Dass Tygart dies nicht kommentierte oder dementierte, deutete darauf hin, dass Armstrong schon in seinem Fadenkreuz war.
Drei Jahre später hatte Landis genug von seinen eigenen Lügen, weil sie zu nichts geführt hatten. Sein Freund Brent Kay wollte, dass Armstrong, zu jenem Zeitpunkt zurück im Peloton, Landis einen Rückweg zu den Top-Rennen eröffnete, vor allem zur Tour of California 2010. Armstrong hatte das abgelehnt. Wenig später, im April desselben Jahres, traf Landis den ToC-Organisator Andrew Messick in einem Restaurant in Beverly Hills und erzählte ihm von seinem und Armstrongs Doping bei US Postal. „Wenn du in der Mafia bist und geschnappt wirst und in den Knast kommst, hältst du den Mund und die Organisation kümmert sich um deine Familie. Im Radsport wird erwartet, dass du den Mund hältst, wenn du positiv getestet wirst, aber du wirst ein Ausgestoßener. Alle zeigen dir die kalte Schulter“, sagte Landis zu Messick. Eine Woche später zahlte Landis Armstrongs Mangel an „Loyalität“ in Naturalien heim, traf sich mit seinem alten Widersacher Tygart im internationalen Flughafen von Los Angeles und wiederholte, was er Messick gesagt hatte.
Wenig später ließen, wie bei BALCO, die Eliot Nesse des Anti-Dopings Nummer eins und zwei, Novitzky und Tygart, ihre Lassos kreisen. Damals hatte die Ermittlung der Bundesbehörden Vorrang, aber Tygart und die USADA waren nie weit weg. Dave Zabriskie und mindestens ein weiterer Fahrer verlangten, Tygart müsse bei ihren Zeugenaussagen vor den Bundesermittlern anwesend sein. Im Laufe der Jahre hatte Tygart zahlreiche tränenreiche Geständnisse gehört, aber einiges von dem, was er jetzt hörte, erschütterte ihn immer noch. Und schockierte ihn. Als ein Journalist der New York Daily News ihn fragte, was die Armstrong-Zeugen ihm gesagt hätten, „antwortete Tygart mit einem grimmigen Lächeln, schüttelte den Kopf und signalisierte seine Weigerung, auch nur ein Wort dazu zu sagen, und verstummte“.
Genoss er es etwas zu sehr? War es doch persönlich? Einige, die mit der Untersuchung vertraut sind, bejahen dies, die meisten sind anderer Meinung. Aber selbst wenn Tygart ein ganz kleines bisschen schadenfroh war, war das wirklich verwerflich oder überraschend? Schließlich war das sein Job und der der USADA. Je größer der Skandal, umso größer die Bestätigung des Mandats der USADA, die Armstrong und sogar mächtige Figuren in Washington während der Untersuchung in Frage gestellt hatten. Tygarts feste Überzeugung in Bezug auf Armstrong war ein Echo dessen, was er über BALCO gesagt hatte: „Genau darum geht es hier.“ Es war eine Enttäuschung für viele, auch für Tygart, als der US-Staatsanwalt für den Zentraldistrikt Kalifornien, André Birotte Jr., beschloss, dass dies nicht für die Bundesregierung galt. Deren Untersuchung wurde im Februar 2012 plötzlich und unerklärlich eingestellt. Nun waren Tygart und seine USADA-Kollegen an der Reihe, zu retten, was zu retten war, und ihre eigenen Befragungen mit den wichtigsten Zeugen durchzuführen, da ihnen die Beweise aus der staatlichen Untersuchung offiziell nicht zur Verfügung standen.
Plötzlich kam Leben in den unscheinbaren Bürokomplex in Colorado Springs, in dem die USADA ansässig ist. Der vorherige Chef, Madden, hatte zwei Morddrohungen erhalten, als er BALCO auseinandernahm, Tygart eine. Jetzt erhielt Tygart drei weitere und informierte das FBI. Die Sicherheitsmaßnahmen waren schon verstärkt worden: Tygarts Büro und drei weitere waren für alle Besucher tabu und das Gebäude war unter permanenter Video-Überwachung. Praktischerweise ist der Nachbar der USADA in Colorado Springs ein Subunternehmer des US-Verteidigungsministeriums. Mit Armstrong nahm die USADA jemanden aufs Korn, der Macht und Einfluss spielen ließ und lässt. Daran wurden sie vielleicht erinnert, als im Juni, einige Tage, nachdem sie eine Doping-Anklage gegen den siebenfachen Tour-Sieger empfohlen hatte, der schlimmste Waldbrand in der Geschichte von Colorado einen Canyon verwüstete und hunderte von Häusern zerstörte, bevor die Flammen kurz vor dem Sitz der USADA gelöscht wurden. Es war eine Metapher zur rechten Zeit.
Aber jetzt konnte Tygart nichts stoppen. Er und der Chefjurist der USADA, Bill Bock, zeigten, dass sie mitfühlend sein konnten, indem sie Armstrongs Exfrau Kristin aus Rücksicht auf die drei Kinder des Paares nicht behelligten, aber auch, dass sie gnadenlos sein konnten. „Auf eine Art ist Travis ein bisschen wie Lance – sehr schwarzweiß“, sagt jemand, der beide Männer kennt. „Bei Travis überschreitest du die Grenze nicht, die Doping für ihn ist. Es ist nicht persönlich, es geht um die Regeln.“ Einige behaupten, Tygart habe diese Regeln missachtet, indem er Leute wie Tom Danielson und Christian Vande Velde glimpflich davonkommen ließ und die achtjährige Verjährungsfrist für Armstrong außer Kraft setzte. Tygarts Rechtfertigung: „Diese Frist ist nicht anwendbar, wenn die Anklagebehörde beweisen kann, dass der Athlet, der betrogen hat, Zeugen beeinflusst hat, die in dieser Zeit seine Schuld hätten bestätigen können, wenn er Beweise hat verschwinden lassen oder wenn er unter Eid gelogen hat.“ Dass die UCI die Urteilsbegründung der USADA akzeptierte, zeigte, dass Tygart Recht hatte.
Hätte er sich geirrt oder wäre Armstrong den Wahrheitssuchern noch einmal entwischt, so hätte Tygart schmachvoll einen Job verloren, den er liebt. Aber auch das wäre in Ordnung gewesen. „Du musst bereit sein, Entscheidungen zu treffen, die so hart und so schwer sind, dass du deinen Job jederzeit verlieren könntest. Du darfst diesen Job nicht brauchen“, war eine Weisheit, die ihm Madden ebenfalls mit auf den Weg gegeben hatte. Glücklicherweise kam es nicht dazu. „Letztlich ist die Wahrheit zu mächtig, sei es in diesem Fall oder einem anderen“, sagte Tygart, als alles vorbei war – seine schwerste Jagd und das Versteckspiel des fraglichen Athleten. Denn wer oder besser was Armstrong zu Fall brachte, war nicht Travis Tygart– es war genau das: die Wahrheit.
