Naturgewalt

Wie Egan Bernal Verletzungen und Mannschaftspolitik überwand, um als erster Kolumbianer die Tour de France zu gewinnen.

 

Bescheiden und bodenständig“ nannte der geschlagene Tour-Champion Geraint Thomas seinen Nachfolger Egan Bernal. In Val Thorens – die letzte Bergetappe des Rennens und der Moment, in dem Bernal zum designierten Sieger wurde – konnte man sehen, was der Waliser meinte: Bernal warf den Blumenstrauß für das Weiße Trikot in Richtung des feiernden kolumbianischen Kontingents, aber traf nicht. Der 22-Jährige hielt seine Hand an den Mund und versteckte ein verschämtes Lächeln. Später, auf der Pressekonferenz des Gelben Trikots, als die Medien den Kolumbianer zum ersten Mal während des turbulenten Rennens richtig kennenlernten, entsprach sein Verhalten erneut Thomas’ Beschreibung: Bernal beantwortete Fragen mit Takt, Bescheidenheit und Humor. 24 Stunden zuvor, als Bernal die Gesamtwertung auf den letzten vier Kilometern des Col de l’Iseran auf den Kopf gestellt hatte, war jedoch nichts von dem Engelchen zu sehen gewesen. Den Mund leicht geöffnet. Die Beine wirbelnd. Geduckte Haltung. Eine Reihe von Kletterern – darunter die Grand-Tour-Sieger Vincenzo Nibali und Simon Yates – versuchten, mit Bernal Schritt zu halten, konnten es aber nicht. Bernal drehte sich kaum um. Aber es war auch nicht wichtig, was hinter ihm passierte. Seine Zukunft lag da oben – vor ihm. Auf dem 2.770 Meter hohen Gipfel des Iseran war er in der Gesamtwertung mit 45 Sekunden Vorsprung an Julian Alaphilippe vorbeigezogen und dank des außergewöhnlich nassen Wetters in den Alpen bald nur noch eine verkürzte Berg-etappe von einem historischen Sieg entfernt. Dem ersten Toursieg eines Kolumbianers. Dem jüngsten Tour-Gewinn in der Nachkriegsära. Und dem siebten Sieg der Ineos-Sky-Dynastie in acht Jahren.

Ein Glücksfall
Angesichts von Bernals Weg zur Tour musste man sich fragen, ob das Resultat vorherbestimmt war. 2018 fühlte er sich nach Siegen beim Colombia Oro y Paz und der Kalifornien-Rundfahrt sowie einem knappen zweiten Platz bei der Tour de Romandie bei der Tour de France sofort zu Hause. Es war eine seltene Auszeichnung, dass er in seinem Debüt-Jahr bei seinem Team überhaupt bei der Tour starten durfte, angesichts der Tendenz von Ineos, erst einmal die „Zahlen“ eines Fahrers zu bewerten, ehe man ihn auf ein Rennen losließ, das das wichtigste des Jahres ist. Bernal trug allerdings maßgeblich zu Geraint Thomas’ Gesamtsieg und zur Rettung von Chris Froomes Podiumsplatz bei. Sein verblüffendster Akt war, die Gruppe der Favoriten in einer verschärften Acht-Kilometer-Passage an der Alpe d’Huez zu sprengen. In diesem Jahr knüpfte Bernal früh an diese Leistungen an. Auf der ersten Etappe von Paris–Nizza erwies er sich als cleverer Ausnutzer des Seitenwinds. „Pure Klasse“ lautete Luke Rowes Beurteilung der Geschicklichkeit und Kraft des Kolumbianers in einem der schwierigeren Gefilde des Radsports. Eine Qualität, die Bernal auch zeigte, als das Tour-Peloton auf der zehnten Etappe nach Albi von Seitenwind zerlegt wurde. Am Ende von Paris–Nizza, am Col du Turini, wurde ihm schließlich das Gelbe Trikot von Eddy Merckx persönlich überreicht. Der Belgier ließ sich, nachdem er die Vorstellung Bernals gesehen hatte, zu der Bemerkung hinreißen: „Wenn er bei der Tour die Unterstützung des Teams hat, sehe ich nicht, wie man ihn schlagen kann.“

Zu dem Zeitpunkt war vorgesehen, dass Bernal das Team Ineos beim Giro anführt, aber knapp eine Woche vor der Grande Partenza in Bologna stürzte er, als er zu Hause in Andorra trainierte, und brach sich das Schlüsselbein. „Zwei Stunden nach dem Sturz, als ich noch Schmerzen hatte und fast weinte, fragte ich meinen Trainer, wie viel Zeit wir bis zur Tour haben. Ich fing an, über die Tour nachzudenken“, erinnerte sich Bernal in Val Thorens. Für ihn gab es keinen Zweifel an der Zufälligkeit des gebrochenen Schlüsselbeins. „Vielleicht gab es dafür einen Grund, und jetzt bin ich im Begriff, die Tour de France zu gewinnen. Ich weiß nicht, ob es Schicksal oder Bestimmung ist, aber wenn ich vor dem Giro nicht gestürzt wäre, wäre ich heute nicht in dieser Position. Es ist wirklich unglaublich“, sagte er, darauf bei der Tour angesprochen. Dass er nur wenige Wochen nach seinem Sturz die Tour de Suisse mit zwei furiosen Vorstellungen bei den aufeinanderfolgenden Bergankünften am Flumserberg und am Gotthard Pass gewann, während Thomas das Rennen nach einem Sturz auf der vierten Etappe aufgeben musste, dämpfte die Spekulationen, dass der Kolumbianer Ineos’ Mann für die Tour sein würde, nicht.

Das perfekte Rennen
In seinen abschließenden Bemerkungen nach der 20. Etappe sprach ein enttäuschter Geraint Thomas darüber, dass der Zustand des Flows, der seine Tour 2018 charakterisiert hatte, dieses Jahr so schwer zu erreichen war. „Ich hatte keinen einzigen Sturz und keinen einzigen Defekt und fühlte mich jeden Tag gut. Ich hatte einfach nur eine Glückssträhne – ähnlich wie Egan in diesem Jahr“, so der Waliser. Nach dem Mannschaftszeitfahren am zweiten Tag vor der großartigen Kulisse der Brüsseler Architektur war Bernal auf dem siebten Rang der Gesamtwertung. Er sollte während des restlichen Rennens nicht mehr dahinter zurückfallen. Im Schatten des Atomiums in Brüssel sagte er: „Das Gefühl war besser als letztes Jahr beim Mannschaftszeitfahren.“ Später nannte Ineos-Teamboss Dave Brailsford die Vorstellung auf der zweiten Etappe „eines der besten, wenn nicht das beste Mannschaftszeitfahren des Teams bei der Tour“. Bernal schob sich am nächsten Tag weiter nach vorn, als er Tiesj Benoots Hinterrad auf der knackigen Zielrampe in Épernay halten konnte. Fünf Sekunden wurden der Distanz zwischen Bernals Hinterrad und Thomas’ Vorderrad zugeschrieben, was zu Spekulationen führte, wer Vorrang im Team und Form auf seiner Seite hatte. Diese Linien verschoben sich bei der Schotterankunft an der Super Planche auf der sechsten Etappe: Thomas kam neun Sekunden vor dem Kolumbianer ins Ziel. Brailsford, der Bernal in Schutz nahm, beeilte sich, die Erwartungen zu dämpfen, und erinnerte alle daran, dass die Tour de France etwas ganz anderes sei als ein einwöchiges WorldTour-Rennen. „Bei der Tour de Suisse war Bernal fantastisch. Sehr bedächtig“, sagte Brailsford einer Gruppe britischer Journalisten am nächsten Tag in Mâcon, „aber das Feld war nicht das Tour-de-France-Feld.“

Während Thomas auf den Etappen 1, 8 und 16 stürzte, war Bernal das Glück drei Wochen lang treu. Insbesondere vermied er die Beinahe-Katastrophe auf der 8. Etappe, die sechs der acht Mitglieder der Ineos-Truppe zu Fall brachte oder aufhielt, als sie in einen allzu selbstbewussten Michael Woods crashten, der im Winter bei einem ehemaligen MTB-Downhiller Abfahrtsunterricht genommen hatte. Aber Kolumbianer haben auf dem Weg nach Saint-Étienne, wo die Etappe zu Ende ging, das Glück auf ihrer Seite. 34 Jahre zuvor war Bernals Landsmann Lucho Herrera auf dem Weg in die Stadt im Zentralmassiv auf einem Ölfleck weggerutscht und böse gestürzt. Herrara, dem das Blut aus einer klaffenden Wunde über der linken Augenbraue rann, stieg wieder auf und gewann die Etappe. Die Siegerfotos von seinem blutüberströmten Gesicht machten den kolumbianischen Vorstoß bei der Tour unsterblich; es musste anscheinend einfach so sein.

Dieses Mal war der beste escarabajo ebenfalls vom Glück verwöhnt, aber er fuhr unspektakulärer nach Saint-Étienne hinein. Er erreichte das Ziel zusammen mit Thomas. Als sie sich Seite an Seite ausfuhren, beschrieb Thomas einer der Kameras seine Enttäuschung, 20 Sekunden auf Thibaut Pinot und Julian Alaphi-lippe verloren zu haben, während Bernal vor einer anderen Kamera seinem Glücksstern dankte. „Ich wusste nicht, ob ich warten musste, aber das Team hat mich instruiert, in der Spitzengruppe zu bleiben“, fügte er hinzu. Als er über die Tour insgesamt nachdachte, sagte Bernal, sein kritischster Moment sei das Zeitfahren in Pau gewesen. Auf dem technisch anspruchsvollen und hügeligen 27,2-Kilometer-Kurs verlor er 1:36 Minuten auf Alaphilippe, der seinen Vorsprung ausbaute – auf ganze 1:22 Minuten gegenüber seinem Teamkollegen Thomas. Ein viel schwerwiegender Verlust als an der Super Planche. Nachdem er am nächsten Tag am Tourmalet gut unterwegs war, beschrieb er das Zeitfahren als den schlimmsten Tag seiner Karriere. Obwohl er erst vier Jahre Profi ist, will das etwas heißen. Es war die erste Schwäche in Bernals Arsenal – und auch seine letzte bei der diesjährigen Tour de France.

Bergführer am Tourmalet
Er brachte es auf dem Tourmalet sofort wieder in Ordnung – an einem Tag, an dem Thomas schwächelte. Es war viel die Rede von den sieben Anstiegen der Route, die die 2.000-Meter-Marke knackten. Und davon, dass die höchste Tour der Geschichte, wie es hieß, Bernal lag. Für einen Fahrer, der auf 2.700 Meter Höhe aufgewachsen ist und dessen üblicher Trainingsanstieg zu Hause von dort noch einmal 1.000 Meter in die Höhe führt, sollten die Voraussetzungen nicht die schlechtesten sein. Die Bergankunft am Tourmalet auf der 14. Etappe war der erste wirkliche Tag auf Bernals bevorzugtem Terrain, und hier begann der Kolumbianer vorzurücken – zuerst unmerklich und dann mit zunehmender Stärke. Als er acht Sekunden nach dem Etappensieger Thibaut Pinot, aber 28 Sekunden vor Thomas ins Ziel kam, der in den ersten zwei Wochen zu wenig gegessen hatte, fuhr Bernal Zeit auf der Straße heraus, während er sich verbal seinem Chef Thomas noch unterordnete. „Ich fahre mit dem amtierenden Tour-Champion“, sagte er auf dem Gipfel des Tourmalet, wo der neue Eigentümer von Ineos, der schlaksige und wettergegerbte Sir Jim Ratcliffe das Rennen besuchte. „Ich respektiere, was das Team sagt, und will nicht dagegen verstoßen. Ich werde sehen, was das Team entscheidet. Wenn ich Thomas helfen muss, werde ich ihm helfen, und wenn ich mein Rennen fahren muss, werde ich das tun.“

Im vergangenen Jahr stellte sich beim britischen Team die Frage nach der Kapitänsrolle. Wer hatte das Sagen: Froome oder Thomas? In diesem Jahr wiederholte sich das Spiel: Thomas oder Bernal? Aber zur Kapitänsfrage kam ein weiteres Thema – das der Mannschaftsstärke. Das Team riss das Rennen nicht so an sich wie in den letzten Jahren. Hatten andere Teams aufgeholt oder war Ineos schwächer? Thomas sagte offen, dass Michał Kwiatkowski nicht „so gut war, wie er gerne wäre“, während auch Gianni Moscon und Jonathan Castroviejo insgesamt unauffälliger waren. Wout Poels, versicherte Brailsford, wäre in der dritten Woche gut. Trotzdem: Während das alte Sky-Team die Gruppe um das Gelbe Trikot bei der ersten großen Bergankunft einst mit Fahrern bestückt hätte, war am Tourmalet erkennbar, dass Thomas und Bernal in den entscheidenden Anstiegen alleine sein würden. Das war auch weitgehend der Fall am folgenden Tag nach Prat d’Albis, an dem es obendrein nach taktischen Fehlern von Ineos roch. Bernal war Pinot gefolgt, der zu dem Zeitpunkt der stärkste Fahrer des Rennens war, und Thomas war gezwungen, länger abzuwarten, als ihm lieb gewesen wäre, um die Gefahr zu neutralisieren, die von einem unerwartet hartnäckigen Julian Alaphilippe ausging. Hätten die beiden besser zusammenarbeiten können? „Das Wichtigste ist, auf der Straße zu kommunizieren und dem anderen zu sagen, wie man sich fühlt“, sagte Thomas, während er auf der gedämpften Pressekonferenz des Teams am zweiten Ruhetag in Nîmes in die Ferne starrte.

In den Alpen überhäufte Brailsford Thomas mit Lob für seine Großzügigkeit, dass er Bernal anleitete und dem Kolumbianer Spielraum für Angriffe ließ. Ihm blieb zwar kaum etwas anderes übrig, aber tatsächlich war Thomas immer noch auf der Jagd nach seinem zweiten Toursieg und sollte diese Ambitionen auch noch bis zur 19. Etappe und dem Abbruch des Rennens auf dem Gipfel des Iseran hegen. Die Diskrepanz zwischen seinen Worten und seinem Agieren war der pragmatische Kompromiss, der ausreichte, um das Team zu binden, aber der gleichzeitig locker genug war, um die Entscheidung auf der Straße zu fällen. Aber die Tour ging dem Ende zu, und irgendjemand oder irgendetwas musste das Paar trennen. Da Alaphilippe mittlerweile ausgepowert war, sahen Pinot oder einer des Ineos-Paares wie Sieger aus. In Valloire, das in einer Talsenke zwischen dem Galibier und dem Col du Télé-graphe liegt, waren die Ineos-Fahrer nahe dran, gegen ihren delikaten Pakt zu verstoßen. Tatsache ist, dass Bernal auf der 18. Etappe 3,5 Kilometer vor dem Gipfel des Galibier angriff und einen Vorsprung von 45 Sekunden herausfuhr. Einen Kilometer vor dem Ziel fuhr Thomas eine unorthodoxe Gegenattacke, die das Ergebnis hatte, die Distanz zwischen dem Gelben Trikot und seinem kolumbianischen Teamkollegen zu reduzieren.

„G instruierte mich, zu attackieren und den Sprung zu machen, und danach würde er es versuchen“, sagte Bernal im Ziel. Er fügte hinzu, dass alles vom Sportlichen Leiter dahinter, in diesem Fall Nicolas Portal, abgesegnet gewesen sei. Thomas sagte zudem, dass die Order aus dem Mannschaftswagen kam, aber Bernals Vorstoß der Gruppe um das Gelbe Trikot nicht genügend zugesetzt hatte, um Alaphilippe abzuschütteln. Daher musste er es selbst versuchen. Aber Thomas nahm die Gruppe um das Gelbe Trikot damit nur ins Schlepptau. Im Ziel war Bernals Vorsprung auf 32 Sekunden geschrumpft. Brailsford wies den Vorwurf barsch zurück, dass das Teammanagement hätte einschreiten müssen. Trotzdem versetzte der Anblick von Quintanas Etappensieg und Bernals Verbesserung vom fünften auf den zweiten Gesamtplatz Kolumbien in einen Freudentaumel. Eine Tatsache, die Bernal vollkommen entging: „Ich weiß nicht, was in Kolumbien los ist. Ich weiß nicht mal, was außerhalb des Teams los ist“, sagte er, als er auf den Trubel in seiner Heimat angesprochen wurde.

 

Der Iseran ist als höchste asphaltierte Passstraße in Europa so hoch, dass es passte, dass Bernal an diesem Ort die Kontrolle über das Rennen übernahm. Geebnet wurde sein Weg dadurch, dass Pinot das Rennen an dem Tag nach 30 Kilometern unter herzzerreißenden Umständen mit einer Oberschenkelverletzung aufgeben musste. Das andere Hindernis, die dringende Notwendigkeit, Alaphilippe das Gelbe Trikot abzunehmen, bedeutete, dass der 13 Kilometer lange Anstieg die felsige Kulisse bildete, vor der die französischen Herzen weiter gebrochen wurden. Erst attackierte Thomas, und dann tat Bernal, was sein Teamkollege tags zuvor nicht vermocht hatte, und schüttelte Alaphilippe endgültig ab. 1.000 Meter vor dem Gipfel und 38 Kilometer vor der Ziellinie trug Bernal das virtuelle Gelbe Trikot. Dahinter hing Thomas an den Hinterrädern des Jumbo-Duos Laurens De Plus und Steven Kruijswijk und plante im Schlussanstieg nach Tignes einen eigenen Angriff. Und so endete die Situation, als sintflutartiger Regen, Hagel und ein Erdrutsch die Straße nach Tignes blockierten. Die Uhr wurde auf dem Gipfel des Iseran angehalten, und mit dieser Entscheidung war Bernal mit 45 Sekunden Vorsprung im Gelben Trikot. Auf der verspäteten Siegerehrung weinte Bernal, als ihm das Trikot vor den Augen seines Vaters German und seiner Freundin Xiomy überreicht wurde. „Sie werden viel leiden müssen, um mir dieses Gelbe Trikot wegzunehmen“, sagt er. Im Mannschaftshotel begannen die Mitarbeiter, den unausweichlichen siebten Toursieg des Teams zu feiern.

Wer weiß, was passiert wäre, hätte die Natur nicht interveniert. Vor dem Start in Brüssel wäre die Idee, dass ein 22-Jähriger mit einem 43-Kilometer-Solo eine moderne Tour gewinnt, als Wunschdenken abgetan worden. Aber bei dieser Tour zählten Logik und überlieferte Weisheiten wenig. In Tignes wollten auf jeden Fall nur wenige bestreiten, dass der stärkste noch im Rennen befindliche Fahrer in Gelb war. Und was hieß das für die Beziehung zwischen Bernal und Thomas? Am Abend nach der verkürzten Etappe nach Val Thorens verließ das designierte Gelbe Trikot, Bernal, den Dinner-Lkw von Ineos vorzeitig, um mit seiner Familie zu feiern. Thomas hing noch länger mit seinen Team-kollegen herum, bevor er sich zu einem letzten Medientermin ins Hotel begab. Bernal unterbrach Thomas’ Interview mittendrin und hielt ihm ein Exemplar von Thomas’ Buch The Tour According to G und einen Kugelschreiber hin. „Kannst du das signieren?“, fragte Bernal. Thomas’ Antwort: „Klar. Was soll ich reinschreiben? Für Egan?“



Cover Procycling Ausgabe 187

Den vollständingen Artikel finden Sie in Procycling Ausgabe 187.

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